Kefalonia 2020 - a must see guide to an unforgettable holiday

Looking for an experience to remember on the biggest greek island of the Ionian Sea? Look no further. Here are the best places to visit on this corner of paradise.

Myrtos beach

6 summers on the island, 2 years of working and travelling, discovering beautiful hidden gems, being amazed by the breathtaking views and making memories to last a lifetime; this is how I can summarize my experiences on Kefalonia.

Here are couple of "must see" gems that the island has to offer.

1. Myrtos and Assos

Assos

The most instagrammable places on the island must be these ones. The view from the top of Myrtos beach is to die for, turquoise waters and white pebbles. Doing paragliding above Myrtos is a must do activity. Assos is a small fishing village with colorful houses. The venetian ruins offer an unforgettable view.

2. Fiskardo and the beaches near by

Fiskardo

The northest village on the island is one of the few that remained intact after the 1953 earthquake. Hundreds of boats and yachts, colorful houses and roman vestiges are awaiting you in this corner of paradise. You might even bump into a movie star on the narrow streets. The beaches near by are some of the most beautiful on the island. All are surrounded by green, lush vegetation, with white pebbles and clear blue water. Emplisi, Foki, Kimilia and Dafnoudi are perfect for snorkeling and sun bathing.

3. Agia Efimia and Ithaka

Agia Efimia & Ithaka

In Agia Efimia are so many cozy restaurants with delicious greek cuisine and not only. Rent a boat and explore the small beaches on the north of the village for a piece of tranquility. Book a trip to the island of Ulysses, Itaka. Explore Kouni and Vathi and follow the steps of the greek mythology. 

4. The caves

Melissani Cave

Melissani is probably the most well known with its boat ride on the underground lake. Few know that close by are another 2 small caves worth visiting, Zervati, free of charge. Drogarati has great acoustics, Maria Callas was so impressed that she had to have a concert there. 

5. Antisamos and the ruins of the Old Same

Antisamos

Another beautiful beach surrounded by lush vegetation, this time more commercial, is Antisamos. Cool down the summer heat with a mojito at one of the newest restaurants, while swinging in a hammock. Go up and discover the ruins of the old city of Same with fortifications, massive stone walls and churches. Explore the green hills through the olive groves.

6. Mount Ainos and St. George's Castle

View over Zkynthos from Ainos Mt.

Drive all the way up to the peak of the highest mountain of the Ionian Islands for a 360 view of Zakynthos, Lefkada and the mainland. Go hiking through the pine forest and, if you are lucky, you will spot the wild horses. Take a walk on the history lane while exploring the old capital city of the island, St George's Castle offers beautiful views over the Lassi area and Ainos Mt..

7. Lassi and Pessada

Makri Gialos beach

Feeling sociable, go to Lassi, probably the most commercial part of the island. It combines crowded, sandy beaches, Makri Gialos, and a diverse palette of bars and restaurants with more calm places, ideal for a relaxing swim, Gradakia. Walk to Saint Theodore Lighthouse for a beautiful sunset. Drive to the small harbor of Pessada and discover the beach where you can walk on only barefoot. Continue your adventure by taking the ferry to Zakynthos.

8. Poros and Skala

Skala Beach

Commercial areas where nature has plenty of secrets to unfold. Have your lunch between rocks at Remetzo restaurant in Poros and explore the bottomless lake close by. Suntan on the wide and long beach of Skala and grab dinner at one of the fancy restaurants near by. Book a one day boat trip to Koutsopia beach to recharge your batteries.

8. Argostoli and Lixouri

Saint Theodore Lighthouse, near Argostoli

Visit the capital city, Argostoli, to see the Caretta Caretta turtles in the harbor and enjoy the local cuisine at one of the many tavernas. Enjoy a frappe on the recently renovated main square. Explore the city center with so many souvenir shops and architectural gems. Take the 30 minutes ride with the ferry to Lixouri. Walk the colorful streets and lay in the sun on Lepeda beach.

9. Petani and Agia Eleni

Sunset seen from Petani Bay Hotel

Feeling adventurous? A 20 minutes drive from Lixouri and couple of steep curbs, there is Petani beach. A gem with both sand and pebbles, Petani is well known for the resemblance it has with Myrtos. Watch the sunset from Petani Bay Hotel. Agia Eleni is not so popular because is a bit harder to find, especially if you are on the island for the first time, but believe me, the locals know why they don't want the tourists to find it. It is absolutely stunning, a retreat for couples and those who just want to be in the middle of nature, away from civilization.

10. South of Paliki

Platia Ammos view point

The southern part of the western peninsula is sprinkled with so many small gems. Watch the sunset on Vrachinari beach and enjoy fresh sea food on Vatsa. Go for a swim on Lagadakia beach and explore Chavdata and Chavriata villages. Visit Kipoureon Monastery and walk to Platia Ammos view point for an incredible picture perfect shot. Choose a mud bath on Kounopetra and do water sports on the red sand beach Xi. Book a sea taxi from Zola to Fteri beach or hike in the mountains. Find the perfect spot for relaxation on Atheras or enjoy the sound of waves on Vouti beach.

Vouti beach

There are so many other amazing places on the island and so many experiences a tourist can have. Personally I love it because of the kindness of the locals, the fresh food and the fact that the island is not so touristic. 

Pessada

The views are spectacular and yes, the roads can be sometimes dangerous, but nothing I've seen in my 11 summers on Greece can equal the memories I've made on Kefalonia. 

I would like to add the monasteries, the wineries, the crazy lovely goats that are everywhere, climbing trees and rocks, the sunsets on the sea side and so many more; but for that you can also check out the articles below.

My 5th summer on Kefalonia

Best places to see the sunset on Kefalonia

10 Reasons why to visit Kefalonia

Check out more pictures in my recent interview with Kefalonia Press.

What is your favorite greek island and why? Would you consider having your 2020 holiday on Kefalonia?

Be sure you follow me on Instagram and Facebook.

Have a great day, travelers! 

Cronicile Kefaloniene - ep.2: In jurul insulei

     Cu scuzele de rigoare, la mai bine de o luna departare de primul capitol al Cronicilor Kefaloniene, rapit fiind de astenia primavaratica, va infatisez o noua calatorie la ceas de seara.

     "Zilele treceau rapid. Noptile deveneau din ce in ce mai calduroase. Introducerea era facuta si dupa prima intalnire cu insula urma sa intru in cuprinsul aventurii.
     Intotdeauna e ceva special legat de primii turisti pe care-i intalnesti la inceputul sezonului atunci cand lucrezi intr-un hotel. Cu multi se leaga prietenii si sunt schimbate numere de telefon, adrese de mail si conturi de Facebook, iar in peste 90% din cazuri pana la sfarsitul verii sunt uitate toate, insa primii turisti din sezon au ceva special. E momentul acela cand totul e nou atat pentru ei cat si pentru tine. Se creeaza o conexiune mai apropiata. De data aceasta mi-au ramas in minte frumoasa Marina, care nu stia o boaba de engleza, insa cu care comunicam atat de bine nonverbal, Boris, sotul ei, veniti din St. Petersburg pentru o vacanta prelungita de 3 saptamani si Alexander, rusul grasut si jovial care dansa pe "I'm sexy and I know it" la cei peste 50 de ani ai sai amuzandu-ne copios.

     In primele zile am cercetat imprejurimile hotelului. Plaja e ingusta insa odata intrat in mare exista o portiune considerabil de mare in care apa se mentine la un nivel scazut iar in zare zaresti insula Zakynthos. La 15 minute de mers inspre stanga o a 2-a plaja se intinde, retrasa si misterioasa, perfecta pentru nudisti, langa creste inalte de clei intarit, tufisuri de aloe si o moara de vant. Tot la un sfert de ora de mers insa in directia opusa se afla o alta plaja cu mai multe facilitati (sezloange, umbrele, teren de volei si un bar), Vrahinari, si cu o priveliste extraordinara a soarelui apunand in mare. 

     Mi-am intalnit colegii, de fapt colegele, doua poloneze, o rusoaica si o slovaca, si am inceput sa ma acomodez pe zi ce trece din ce in ce mai mult. Pe langa pregatirile ce tineau de munca( am mentionat oare cu ce ma ocup??? -  animatie hoteliera: sport, jocuri interactive, seri cu evenimente artistice) asteptam cu nerabdare primele zile libere pentru a porni in explorarea insulei. Auzisem ca este un loc minunat, nu prea turistic insa atat de frumos iar asta mi-a fost demonstrat in repetate randuri incepand cu o duminica de iunie.
     Treaz de la primele raze ale diminetii, o dimineata de zi libera (iti dai seama ce bucurie), in compania celor doua colege poloneze, Paulina si Marysia, m-am urcat intr-un autocar plin cu turisti polonezi si am pornit in turul insulei.
 

     Drept vorbind insula e destul de intinsa si pentru a face un tur intreg ti-ar trebui cel putin doua zile asta incluzand si opriri in toate punctele de atractie. Ei bine drumul nostru ne-a dus cu pasi lenti pe la un numar parca interminabil de hoteluri pentru a aduna alti turisti. Incet dar sigur am lasat satul Lixouri in urma si ne-am indreptat catre extraordinara plaja Myrtos. Imi amintesc atat de bine mixul de sentimente pe care le simteam atunci: entuziasm datorat descoperirii noilor locuri, teama pentru ca autocarul mergea pe un drum destul de ingust care avea in dreapta munte si in stanga prapastie, oboseala si deci putina iritare, na!, daca mi-a trebuit bauta aseara, toate infasurate intr-un zambet copilaresc, acoperite cu ochelari de soare si ornate cu multe cereri de traducere caci ghidul vorbea doar in poloneza. 

     Soarele ardea de la primele ore, drumul serpuia coborand si urcand pe versantul vestic al unui munte. De la primele licariri turcoaz ochii mi s-au marit si-am pus mana pe camera foto. Dupa o coborare destul de abrupta, autocarul a oprit in apropierea superbei plaje. Cu toate ca sunt un fan declarat al plajelor cu nisip fin, nu pot spune ca nu mi-a placut pietrisul Myrtosului, modelat de vant si apa, descult sigur primesti cel mai bun masaj al picioarelor pe care l-ai putea vreodata primi. Am stationat pentru o ora jumatate, timp in care ne-am plimbat pe plaja, am inotat in apele clare si reci si am descoperit o mica pestera langa plaja. Cateva capre mancau frunze in copacii apropiati. Cuvintele sunt de prisos pentru a descrie frumusetea peisajului. Sper ca fotografiile sa exprime mai mult decat am incercat sa fac eu in scris.
     Putin trecut de ora 13:00 si ne aflam din nou in autocar doar ca peste cateva minute sa oprim pentru a admira plaja Myrtos de la inaltime. De cealalta parte se intindea satul Assos, cu aerul sau italienesc, retras si pitoresc, insa despre el o sa va povestesc cu o alta ocazie.

     Ziua isi torcea firul, torida si plina de nenumarate alte suprize in fata noastra. Urmatoarea oprire am facut-o in, asa cum se zvoneste, satul cel mai pretentios de pe insula. Aflat in partea nordica a Kefaloniei, Fiskardo este considerat cel mai scump de pe insula, cel mai probabil din cauza prezentei frecvente a vedetelor internationale in el. Vara trecuta am auzit ca Pink si Sarah Jessica Parker au fost vazute pe stradutele satului-port. De asemenea Nicolas Cage si Penélope Cruz sunt alte nume de talie mare care au trecut prin acest loc. 

     Adevarul e ca Fiskardo este un loc plin de culoare, arome mediteraneene si un port plin de ambarcatiuni de la barci pescaresti pana la iahturi de dimensiuni mari. Dupa o scurta plimbare pe faleza si cateva fotografii, m-am oprit cu colegele mele la un supermarket pentru a cumpara cateva suveniruri.
     Din Fiskardo puteti lua feribotul catre insula Lefkada care se afla la nord, la doar o ora jumatate distanta. Despre peripetiile avute pentru a ajunge in Lefkada, ziua petrecuta acolo, drumul de intoarcere si  cele opt masini schimbate in timpul rocadei de autostop facute de mine si Marysia o sa va povestesc intr-un capitol viitor.

     Urmatoarea oprire am facut-o in satul Agia Efimia unde am luat si pranzul. Din acest sat putem ajunge pe insula Itaka, locul nasterii lui Ulise, aflata la nord estul Kefaloniei; sper anul acesta sa o vizitez si pe ea. Dupa o masa copioasa bem un frappe racoros pentru energie. Urmeaza sa pornim catre pestera Melissani.

      In mitologia greaca este denumita "pestera nimfelor". Inconjurata de copaci, aceasta este alcatuita din doua sali, avand forma literei "B". Ambele sali sunt umplute cu apa, prima nu are tavan astfel lumina soarelui patrunde in zilele insorite si reflecta turcoazul transparent al apei pe pereti, iar cea de-a doua are o mica insula in mijloc. Afara sunt in jur de 35 de grade C, inauntru temperatura scade pana la 14. E o oaza de racoare bine venita. Ne urcam in barci simple in care vaslasii canta si rad din plin cu toate ca nu cunosc foarte multe cuvinte in alta limba decat cea materna. Apa lacului este atat de limpede incat putem vedea pana pe fundul sau. Turul este scurt, in mai putin de jumatate de ora deja pornim catre urmatoarea oprire, fabrica de vin Robola.

     In drumul catre fabrica trecem pe langa manastirea Cuviosului Gherasim. Situata in Valea Omala, manastirea este inchinata sfantului ce ocroteste intreaga insula, fiind totodata si cea mai mare manastire de maici din intreaga insula.

      Dupa amiaza a continuat cu un tur al fabricii de vin Robola. Vinuri albe, vinuri rosii si roze, vinuri seci, demiseci si dulci, toate sunt degustate spre deliciul nostru si al tuturor celorlalti turisti. Unii decid sa achizitioneze cateva sticle ca suvenir, altii se rezuma doar la degustare. Usor, usor, calatoria noastra se apropie de final dar nu inainte de a ajunge in orasul principal al insulei, Argostoli.

     E timpul pentru cateva minute de relaxare pe faleza golfului pentru ca mai apoi sa pornim in cautare de suveniruri in magazinele invecinate. Am cumparat cativa magneti de frigider dintr-un magazin in care la o prima vedere vanzatorul; era de departe cel mai simpatic intalnit pana atunci (vezi foto).

     Timpul se scurge mult prea rapid si ne indreptram catre feribot cu promisiunea sa ne intoarcem cat de curand. Jumatate de ora dureaza sa ajungi din Argostoli in Lixouri cu feribotul si in jur de o ora ca sa ocolesti intregul golf prin munti cu masina. In timpul sezonului estival, cu precadere in lunile iulie si august, programul feriboturilor este prelungit astfel incat ultima cursa are loc in jurul orei 1 noaptea. In restul timpului ultima cursa se efectueaza la ora 11 seara.

     Am ajuns aproape de sfarsitul zilei si soarele apune usor in Marea Ionica. Autocarul inainteaza lenes cu opriri dese la fiecare hotel intalnit. Ajungem la hotelul nostru in jurul orei 8, cu un apetit grozav, tocmai la fix caci cina este in toi. Rucsacul este plin de suveniruri iar camera foto numara sute de fotografii. Sunt inca sub vraja entuziasmului si abia astept sa impart cu cei de acasa momentele zilei.

     Sunt obosit insa atat de fericit. Cine a zis ca daca calatoresti devii mai bogat a avut mare dreptate. Simt ca am vazut mai multe intr-o zi decat altii intr-o luna. Adorm gandindu-ma la urmatoarea aventura pe aceasta insula. Atatea locuri noi sunt inca neexplorate de ochiul meu curios si in cautare de frumos. Vara asta tocmai a devenit mult mai interesanta!

Va urma.

Beldi