Kefalonia 2020 - a must see guide to an unforgettable holiday

Looking for an experience to remember on the biggest greek island of the Ionian Sea? Look no further. Here are the best places to visit on this corner of paradise.

Myrtos beach

6 summers on the island, 2 years of working and travelling, discovering beautiful hidden gems, being amazed by the breathtaking views and making memories to last a lifetime; this is how I can summarize my experiences on Kefalonia.

Here are couple of "must see" gems that the island has to offer.

1. Myrtos and Assos

Assos

The most instagrammable places on the island must be these ones. The view from the top of Myrtos beach is to die for, turquoise waters and white pebbles. Doing paragliding above Myrtos is a must do activity. Assos is a small fishing village with colorful houses. The venetian ruins offer an unforgettable view.

2. Fiskardo and the beaches near by

Fiskardo

The northest village on the island is one of the few that remained intact after the 1953 earthquake. Hundreds of boats and yachts, colorful houses and roman vestiges are awaiting you in this corner of paradise. You might even bump into a movie star on the narrow streets. The beaches near by are some of the most beautiful on the island. All are surrounded by green, lush vegetation, with white pebbles and clear blue water. Emplisi, Foki, Kimilia and Dafnoudi are perfect for snorkeling and sun bathing.

3. Agia Efimia and Ithaka

Agia Efimia & Ithaka

In Agia Efimia are so many cozy restaurants with delicious greek cuisine and not only. Rent a boat and explore the small beaches on the north of the village for a piece of tranquility. Book a trip to the island of Ulysses, Itaka. Explore Kouni and Vathi and follow the steps of the greek mythology. 

4. The caves

Melissani Cave

Melissani is probably the most well known with its boat ride on the underground lake. Few know that close by are another 2 small caves worth visiting, Zervati, free of charge. Drogarati has great acoustics, Maria Callas was so impressed that she had to have a concert there. 

5. Antisamos and the ruins of the Old Same

Antisamos

Another beautiful beach surrounded by lush vegetation, this time more commercial, is Antisamos. Cool down the summer heat with a mojito at one of the newest restaurants, while swinging in a hammock. Go up and discover the ruins of the old city of Same with fortifications, massive stone walls and churches. Explore the green hills through the olive groves.

6. Mount Ainos and St. George's Castle

View over Zkynthos from Ainos Mt.

Drive all the way up to the peak of the highest mountain of the Ionian Islands for a 360 view of Zakynthos, Lefkada and the mainland. Go hiking through the pine forest and, if you are lucky, you will spot the wild horses. Take a walk on the history lane while exploring the old capital city of the island, St George's Castle offers beautiful views over the Lassi area and Ainos Mt..

7. Lassi and Pessada

Makri Gialos beach

Feeling sociable, go to Lassi, probably the most commercial part of the island. It combines crowded, sandy beaches, Makri Gialos, and a diverse palette of bars and restaurants with more calm places, ideal for a relaxing swim, Gradakia. Walk to Saint Theodore Lighthouse for a beautiful sunset. Drive to the small harbor of Pessada and discover the beach where you can walk on only barefoot. Continue your adventure by taking the ferry to Zakynthos.

8. Poros and Skala

Skala Beach

Commercial areas where nature has plenty of secrets to unfold. Have your lunch between rocks at Remetzo restaurant in Poros and explore the bottomless lake close by. Suntan on the wide and long beach of Skala and grab dinner at one of the fancy restaurants near by. Book a one day boat trip to Koutsopia beach to recharge your batteries.

8. Argostoli and Lixouri

Saint Theodore Lighthouse, near Argostoli

Visit the capital city, Argostoli, to see the Caretta Caretta turtles in the harbor and enjoy the local cuisine at one of the many tavernas. Enjoy a frappe on the recently renovated main square. Explore the city center with so many souvenir shops and architectural gems. Take the 30 minutes ride with the ferry to Lixouri. Walk the colorful streets and lay in the sun on Lepeda beach.

9. Petani and Agia Eleni

Sunset seen from Petani Bay Hotel

Feeling adventurous? A 20 minutes drive from Lixouri and couple of steep curbs, there is Petani beach. A gem with both sand and pebbles, Petani is well known for the resemblance it has with Myrtos. Watch the sunset from Petani Bay Hotel. Agia Eleni is not so popular because is a bit harder to find, especially if you are on the island for the first time, but believe me, the locals know why they don't want the tourists to find it. It is absolutely stunning, a retreat for couples and those who just want to be in the middle of nature, away from civilization.

10. South of Paliki

Platia Ammos view point

The southern part of the western peninsula is sprinkled with so many small gems. Watch the sunset on Vrachinari beach and enjoy fresh sea food on Vatsa. Go for a swim on Lagadakia beach and explore Chavdata and Chavriata villages. Visit Kipoureon Monastery and walk to Platia Ammos view point for an incredible picture perfect shot. Choose a mud bath on Kounopetra and do water sports on the red sand beach Xi. Book a sea taxi from Zola to Fteri beach or hike in the mountains. Find the perfect spot for relaxation on Atheras or enjoy the sound of waves on Vouti beach.

Vouti beach

There are so many other amazing places on the island and so many experiences a tourist can have. Personally I love it because of the kindness of the locals, the fresh food and the fact that the island is not so touristic. 

Pessada

The views are spectacular and yes, the roads can be sometimes dangerous, but nothing I've seen in my 11 summers on Greece can equal the memories I've made on Kefalonia. 

I would like to add the monasteries, the wineries, the crazy lovely goats that are everywhere, climbing trees and rocks, the sunsets on the sea side and so many more; but for that you can also check out the articles below.

My 5th summer on Kefalonia

Best places to see the sunset on Kefalonia

10 Reasons why to visit Kefalonia

Check out more pictures in my recent interview with Kefalonia Press.

What is your favorite greek island and why? Would you consider having your 2020 holiday on Kefalonia?

Be sure you follow me on Instagram and Facebook.

Have a great day, travelers! 

Cronicile Kefaloniene - ep.8: Excursia in Zakynthos(I)

     Astazi derulez filmul pana la momentul in care am pasit pe o noua insula, cea de-a treia vizitata vara trecuta in Marea Ionica, si poate cea mai cunoscuta publicului larg, Zakynthos. Prima data cand am auzit de Zakynthos a fost in urma cu cativa ani, mai precis in 2007, cand imi efectuam practica de vara de la facultate intr-un hotel in Peloponez, de pe plaja caruia se zarea insula cu faimoasa plaja a Naufragiatului. La momentul acela nu i-am acordat atentia cuvenita, prins fiind in micile excursii catre Olimpia sau Patra.
     Anii au trecut si iata-ma la 7 dimineata asteptand usor infrigurat alaturi de colegele poloneze in asa zisul port Pesada, feribotul ce ne va duce catre Zakynthos. Pesada se afla la 7 km de Argostoli si nu poate fi numit cu adevarat port. In partea stanga cateva ambarcatiuni pescaresti isi asteapta sfioase stapanii pentru a iesi in larg,  in partea opusa cateva stanci  se trezesc in clipocitul marii, iar in fata se afla doar o bucata mare de beton de care atarna cateva cauciucuri in care feribotul se va propti la sosire.

      Soarele inca se ascunde dupa muntele din stanga cand facem primele fotografii. Am sarit chiar si-ntr-o barca, aflata in micul golf ,de dragul clipei iar apoi doi greci coboara dintr-o masina si se aseaza pe o banca in timp ce scot cateva hartii si ceea ce intuiesc ca sunt biletele pentru ferry. Intre timp coada de masini creste usor iar feribotul apare la orizont. Mi-e foarte somn avand in vedere cele 3 ore dormite in noaptea anterioara. Urc pe feribot si incerc sa-mi gasesc un loc cat se poate de confortabil pe una dintre banchetele din interior, dar nu inainte de a surprinde rasaritul de pe punte. Printre susotitul turistilor greci si sunetul masinii de cafea din care ies frappe-uri pe banda rulanta reusesc sa atipesc pret de cateva minute. Dupa o ora jumatate ajungem in portul Vasiliki, cu acelasi nume ca portul din Lefkada, unde din nou simtim ca nu suntem intr-un port propriu zis.

     Am observat ca grecii, in ciuda faptului ca afirma ca turismul reprezinta cea mai importanta sursa de venituri a tarii lor, nu faciliteaza deloc promovarea acestui lucru. Programul feriboturilor intre Lefkada, Kefalonia si Zakynthos, chiar si in plin sezon estival, este unul deloc facil, cu doar doua calatorii pe zi la ore nu foarte convenabile. In plus porturile precum Pesada, Vasiliki si multe altele par niste adunaturi de barcute si magazine de acu 50 de ani care nu-ti asigura nici o siguranta sau comfort. Sunt profund dezamagit si de calitatea drumurilor, multe fiind prea inguste pentru ca doua masini sa treaca una pe langa alta, iar grecii in general sunt niste oameni puturosi. Bine inteles exista exceptii si exceptii insa imaginea de ansamblu lasa de dorit. Pacat de peisajele extraordinare pe care le are aceasta tara. Macar la aceste puncte ne asemanam, nu?  "-Frumoasa tara, pacat ca e locuita!", vorba vine.

     Revenim la Zakynthos si portul in care debarcam: cateva magazine si o benzinarie, cateva iahturi si multi italieni, caldura care deja ne-a cuprins si o ghereta de la care cumparam bilete catre Blue Caves si plaja Naufragiatului si prindem prima cursa a diminetii. Barca se avanta printre valuri iar aparatul foto incepe sa fremete datorita peisajelor noi surprinse prin lentila lui. In jumatate de ora in fata noastra apara faimoasa plaja, inca adormita sub umbra diminetii. Marea este de un turcoaz superb. La mal doar cateva barci asteapta. Ni se spune ca avem doua ora jumate de stat aici deci nu mai e timp de pierdut.

      Fotografii in apa, fotografii langa relicva celebrei ambarcatiuni de pe plaja, fotografii pe ea si inauntrul ei in mica explorare si nu trec destule clipe pana cand realizam ca intregul loc este asaltat de turisti. Barci mai mici sau mai mari, feriboturi si iahturi impanzesc intregul golf iar mijlocul zilei ne surprinde inconjurati de un numar mare de oameni dornici sa se minuneze de locatie. Apa marii este rece, soarele se ridica usor din spatele muntilor si incepe sa incalzeasca o parte din plaja. Italieni, rusi, greci si romani, alaturi de alti si alti turisti, isi scrijelesc numele pe peretii celebrei relicve "naufragiate", stau la plaja sau inoata in apele cristaline dar adanci ale golfului.

     Inainte sa plecam de la hotel in dimineata aceea, Marysia si Paulina au luat cu ele mastile cu cap de leu din miniclub asa ca acum avem lei si pe plaja si in barca si oriunde altundeva vom merge.

     Barca pe care am venit ne asteapta si plecam catre pesterile albastre. Mare parte din coasta insulei este abrupta, din cand in cand zarim un far sau o manastire sus in locuri izolate. Zakyntosul este verde, copaci pitici, tufisuri sau pomi exotici se gasesc la tot pasul nu ca in Rodosul pe care mi-l amintesc stancos si ars dupa incendiile pe care le-am prins in 2008 si 2010. Ajungem la pesterile al caror nume se trage datorita rocilor albastre de pe fundul apei. Sincer ma asteptam la ceva mai grandios. Inotam in apele racoroase din apropiere si revenim in portul Vasiliki determinati sa mergem catre panorama plajei Naufragiatului.

  

     Drumul este aproape pustiu, ici colo cate o masina sau casa. Ne ratacim de cateva ori pana ajungem pe calea cea buna dupa ce aflam indicii de la un batranel care vinde miere si masline pe marginea drumului. Dam drumul la muzica, Despina Vandi ne incanta urechile. Putina bere, cateva snackuri si multa voie buna, toate presarate cu entuziasm si prieteni buni, acestea sunt ingredientele necesare unui road trip reusit.

     In cateva zeci de minute , dupa drumuri prin paduri si apoi curbe si alte curbe, ajungem la locul mult dorit, panorama Naufragiatului. Mai are rost sa va spun cat de ireal pare totul si cat de mici ne simtim dintr-o data; sau cat de turcoaz e apa golfului si cat de frumos este intregul peisaj? Multi cand cauta imagini pe net cu Zakynthos spun ca sunt photoshopate, ei bine, odata ce dai nas in nas cu realitatea iti dai seama ca ce ai vazut pe internet este exact ce exista cu adevarat. Dati-va si voi cu parerea!

     Tineri si nesabuiti, ne-am aventurat si in partea dreapta printre pietre si ciulini pentru a surprinde cadre cat mai bune cu aceasta bijuterie de peisaj. Nu am mai fost deloc surprinsi cand am vazut ca nu eram singurii care faceau asa ceva. Locul acesta este unul dintre locurile in care simt ca trebuie sa stau cu privirea pierduta admirand fiecare detaliu pentru a simti cu adevarat ca am fost acolo, sa-l las sa ma patrunda prin fiecare por. De aceea iubesc sa calatoresc pe cont propriu si incerc sa evit pe cat se poate excursiile organizate unde totul este dupa ceas. Parca te afli mereu pe fuga si nu reusesti sa captezi cu adevarat energia locurilor.

     Fotografiile au fost facute, setea potolita cu bere si tigari la umbra unui copac. Suntem pregatiti sa atacam Laganas pentru a cumpara suveniruri. Zis si facut, pornim catre statiunea litorala care ne intampina cu valuri de tineri care impanzesc strazile, mirosuri de mancare din toate partile si cluburi langa alte cluburi in culori care mai de care mai tipatoare. Dupa frumusetea si pacea de dimineata, atmosfera statiunii imi pica cam greu. Deja oboseala se resimte insa nu e timp de pierdut. Pornim in goana dupa suveniruri, calendare cu plajele Greciei, brelocuri cu testoase, magneti si sticle de ulei de masline. Plaja este mult prea aglomerata si galagioasa asa ca preferam sa vizitam orasul Zante aflat la doar cativa kilometri distanta.
     Mare ne-a fost mirarea cand am ajuns acolo: atat de multa lume pe strazi, artificii, baloane, cantece, o parada si in plus faleza intesata de cafenele si monumente, insa despre toate acestea puteti afla din capitolul urmator. De asemenea multe alte surprize ma asteapta odata cu intoarcerea in Kefalonia.

Va urma.
B.

P.S.: Pentru cei boemi recomand un satuc superb in apropierea celebrei plaje Myrtos, Assos. Iar pentru cei dornici sa-si petreaca ziua pe mare, la bordul unui iaht , descoperind plajele ascunse din regiunea Lassi, recomand ACEST CAPITOL.

Cronicile Kefaloniene - ep.6: Excursia pe iaht.

     Daca stau sa ma gandesc la toate cele 6 veri petrecute in Grecia, care puse cap la cap trec de 2 ani din viata mea, realizez ca n-a fost una in care sa nu-mi fac o gramada de cunostinte din cat mai multe tari si cat mai repede posibil. O experienta noua vine cu oameni noi si locuri noi, situatii, legaturi, cunostinte si neintelegeri, toate fac parte din noul capitol al vietii fiecaruia iar eu le-am imbratisat din plin inca de la prima secunda in care am pus piciorul pe pamantul elen. Viata in hotel este agitata, mereu in continua schimbare (cel putin turistii sunt mereu altii) si totusi parca la fel (colegii sunt aceiasi, locul este acelasi). Dupa ce intensitatea entuziasmului de la inceput s-a domolit, m-am familiarizat cu locul si am strans prietenii noi, undeva prin al treilea sfert al sezonului simt cum se instaleaza o monotonie uscata, gata sa ne sufoce atat viata profesionala cat si cea privata.

     Decid sa-mi iau o zi libera pentru mine in care sa ma gandesc la solutiile ce pot fi puse in aplicare. Imi doresc sa petrec ziua departe de hotel, de colegi si de tumultul verii si ma imbarchez pe un iaht alaturi de turisti necunoscuti din alte hoteluri. Dimineata e arzatoare. Apuc in graba un Mythos in portul satului Lixouri si sar pe iaht cautandu-mi loc pe puntea lui. Pornim, prima oprire fiind in zona Lassi. Marea e linistita. Cu ochelarii de soare pe ochi, tricoul rulat turban pe cap si multa crema protectoare pe mine, ma intind pe una dintre saltelele de pe iaht si las marea sa-mi ghideze gandurile.

 

     In mai putin de 40 de minute iahtul opreste in largul unei plaje nu foarte intinse insa pitoresti. In drumul nostru am observat ca am trecut de plaja Costa Costa/Makri Gialos si suntem undeva mai aproape de aeroport. In partea stanga a plajei se afla un mic tunel/pestera prin care o barca pneumatica ne duce de la iaht catre mal. Pe plaja nisip si pietris, cateva scoici micute, in partea dreapta cateva stanci se ridica ascutit si amenintator din marea cristalina.

 

      De pe iaht plaja seamana cu locul in care cineva a taiat o bucata de tort de frisca, peretele muntelui e alb si se inalta brusc la 20 de metri de mal. Cativa turisti decid sa faca snorkeling in timp ce majoritatea se bucura de soare si apa limpede si curata. Dupa aproximativ doua ore , timp in care recunosc ca mi-am gasit curajul de a sari de la nivelul superior al iahtului in apa avand norocul de aceasta data sa nu iau vreo burta sau spate ;)) , pornim de-a lungul coastei.

 

 

     Trecem pe langa Farul din Argostoli si pe langa oras si vedem niste cercuri mari in apa unde aflam ca se prind pesti. Suntem surprinsi sa zarim cativa delfini inotand paralel cu noi. Pranzul este servit la bordul iahtului: salata greceasca, toast-uri, fructe, racoritoare si bere. Dupa amiaza ne gaseste in apropierea unei mici capele la care poti ajunge doar cu barca iar langa aceasta exista o plaja ingusta pe care ne petrecem o ora sub umbrele, ferindu-ne de soarele deja sufocant. Imi umplu buzunarele cu scoici micute, fac cateva fotografii si inot cat sa ma relaxez si sa ma racoresc.

 

  

  

     Pe drumul de intoarcere decid sa ma intind pe unul dintre paturile de la nivelul inferior si sa citesc iar somnul ma fura rapid. Ma trezesc cand iahtul se apropie de portul satului Lixouri. Este ora 18:30 si zapuseala nu da semne de slabiciune. Le multumesc capitanului si familiei de polonezi cu care am mai schimbat cateva vorbe de-a lungul calatoriei si ma indrept catre supermarket pentru cateva cumparaturi. Intors la hotel ma intind in pat cu ochii fix in tavan si iau decizia sa fac mici schimbari la munca pentru a ridica entuziasmul colegilor, pentru a invata lucruri noi impreuna si pentru a vindeca monotonia generala.

     O zi relaxanta nu se poate sfarsi decat cu o plimbare catre una dintre plajele din apropiere pentru a vedea un apus superb in mare si bine inteles pentru a savura o cina minunata. Plaja se numeste Vrahinari.


 Va urma.

 

P.S.: Pentru cei indrazneti recomand o aventura cu autostopul din Kefalonia in Lefkada si inapoi sau o zi in care sa descoperiti plaja Platia Ammos cu sutele de trepte si manastirea Kipoureon. Pentru shopping si relaxare mergeti la sigur pe Costa Costa si in Argostoli.